Balogh István Debrecen szülöttje. Tanulmányait is itt folytatta. A Déri Múzeum munkatársa lett. Később az intézmény igazgatója is volt. Ezt követően Nyíregyházán folytatta munkásságát. Az 1950-es évek végétől jelentek meg a megye és Nyíregyháza történetével foglalkozó munkái. Írásaiban a paraszti gazdálkodás, a tanyarendszer, a paraszti művelődés, Szabolcs–Szatmár–Bereg megye történetének részleteit, a Hajdúság és Debrecen népi kultúráját dolgozta fel. Csaknem 400 publikáció fűződik a nevéhez.
1992-től Debrecen város díszpolgára.
A Debrecen Televízió „Két tudomány vonzásában” címmel készített portréfilmet Dr. Balogh István néprajzkutatóról, történészről.
A film itt megtekinthető:
